近日，澳大利亞可再生能源機構（ARENA）在最新一輪投資活動中，選擇了一個利用光熱技術為澳大利亞最大的工業領域——氧化鋁冶煉提供熱源的項目，并希望借此措施使該領域對化石燃料的依賴降低50%左右。
該項目由阿德萊德大學負責牽頭，并與澳大利亞鋁業巨頭Alcoa公司聯合，雙方將共同評估在澳大利亞及其他地區運用光熱技術為氧化鋁精煉廠提供其運行過程中所需熱能的發展潛力及可行性。
據了解，該項目總投資將高達1500萬美元。ARENA主席IvorFrischknecht用“至關重要”這個詞來描述該項目的重要性，目前ARENA已經為該項目提供了450萬美元的資金支持，這也使其成為截止目前本輪投資活動中的最大項目。
Frischknecht在ARENA于上周三舉行的投資會議上表示：“精煉鋁無疑是澳大利亞境內規模最大的工業領域，同時將鋁土礦冶煉成氧化鋁的過程需要消耗大量的能量，所以該項目將探索能否運用光熱技術來為冶煉過程提供熱量，而非使用大量天然氣，這將與很多使用煤炭的工廠截然不同。”
據悉，除了阿德萊德大學和Alcoa公司以外，項目團隊還包括CSIRO（澳大利亞聯邦科學與工業研究組織）、ETHZurich（蘇黎世聯邦理工學院）、ITPower、新南威爾士大學以及美國圣地亞哥州立大學，各方旨在通過開展技術研發和工藝過程研究，逐步把低溫聚光熱利用技術、太陽能-天然氣復合供能技術和高溫聚光熱利用技術有效整合，以替代目前常用的拜耳法（用苛性堿溶液加壓溶出鋁土礦的氧化鋁生產方法）氧化鋁生產工藝。
據該團隊介紹，他們的最終目標是通過提高技術水平，混合使用太陽能源以實現氧化鋁的連續性生產，并把化石燃料的使用率降低至目前使用量的45%左右，從而實現進一步減排二氧化碳，并對沖因天然氣價格波動帶來的經濟損失。
來自阿德萊德大學的項目負責人GusNathan表示，這個項目非常重要，因為它是全球首批將光熱技術應用于發電以外的工業熱能利用領域的一次偉大嘗試。
Nathan表示：“電力在社會總的能源需求中占比不到一半，工業熱利用領域所需能源更多，但目前尚無商業化的聚光熱利用項目。”
關于化石能源將被替代的可能性，Nathan補充說道：“供熱領域顯然要比發電領域大的多，因此重要性不用多言。我們的目標就是利用可再生能源來提供工業熱利用領域所需50%的能量。”
據Nathan介紹，盡管擬開發的商業化項目還未正式拉開帷幕，但項目研發團隊已經與Alcoa會面并進行報價。該團隊希望在短期內提交兩年內建設示范項目的融資申請。
Nathan表示：“如果與Alcoa公司合作的計劃進展順利，將會對該行業產生巨大影響，因為該技術還可應用到相似的氧化鎂、氧化鋯和石灰的生產過程中。光熱在化工過程的應用范圍極其廣泛，如生產耐熱鋼、鐵、玻璃、燃料等工業過程，市場潛力無限。”
