近日公布的一項最新研究顯示，剛果共和國的鈷礦產量有望會大幅增長，因該國的運營成本較低，同時還擁有十分強大的項目管道。鈷礦可廣泛應用于鋰電池當中，這種電池會為智能手機直至電動汽車等設備提供電源。
BMI Research(惠譽集團旗下的一個部門)分析師估計該國的鈷礦產量會由今年的66200噸水準增至2020年的78900噸，其年均增長率為4.6%。
剛果是全球最大的鈷礦生產國。去年，鈷礦產量在總體礦石產量中所佔份額達到了一半以上，這種商品通常是作為銅礦的副產品來開采的。
然而，該國的鈷礦并不是在最佳條件下生產出來的，事實上，據風險諮詢公司Verisk Maplecroft.聯合提供的一個指數顯示，該國在現代奴隸(大多在采礦業工作)的使用上排名世界第四。
這些工人(其中大多為兒童)的工作條件十分惡劣和危險。華盛頓郵報記者Todd Frankel 和Michael Robinson Chavez最近完成的一份重要調查報告證實，剛果有約10萬名鈷礦工會在幾乎沒有監督和少量安全措施的情況下通過使用手工工具來向地下進行數百英尺的挖掘。
這對所謂的“手工采礦者”尤為如此，這些采礦者并非任何一家公司的直接僱員，他們經常會在沒有任何安全裝置的情況下赤腳在附近的洞穴進行采礦，進而以此謀生。
BMI在報告中承認到，剛果礦業公司所面臨的運營和政治風險可能會導致業務中斷和產量下滑。專家對該國鈷礦產量所持積極前景的關鍵下行風險包括持續的反叛活動、剛果礦業法改革方面不確定性以及美國對沖突礦產方面監督力度的加大。
分析師補充表示，雖然剛果礦產行業監管力度的加大可能會導致公司因聲譽受損及提供額外報告的需要而承擔更高成本，但現有法規已被證明難以執行，因此這些不太可能會對該行業產生真正影響。
