克里夫斯(Cleveland Cliffs Inc.)總裁兼首席執行官Lourenco Goncalves表示，俄亥俄州一直在努力恢復Empire礦山的運營。如果克里夫斯能夠與北半球四家鋼廠中的一家保持長期合作，Empire礦山項目就有望重啟。該礦山項目于2016年8月開始被無限期擱置，導致數百個高薪工作崗位流失。
Lourenco表示，五大湖區的球團供應早在VALE事件之前就已經處于短缺狀態。受VALE事件影響，鐵礦石球團供應短缺情況或將加重。部分公司想要通過從五大湖區以外的地方進口球團礦也并非易事。
除VALE事件外，Lourenco預測導致球團供應緊張的另一個原因是克里夫斯有計劃擴產熱壓鐵(HBI)鐵廠，導致對自產球團需求加大。克里夫斯投資了10億美元在俄亥俄州的Toledo地區新建一座熱壓鐵廠。此外還對其明尼蘇達州銀灣地區的球團項目進行了額外投資，以生產直接還原球團(DRI pellets)。
克里夫斯目前的高爐球團產量約為2200萬噸，其中有一部分將被運往Toledo地區和銀灣地區進行熱壓鐵和直接還原球團的生產。
Lourenco表示：“我們計劃于2020年開始進行直接還原球團(DR grade pellets)的生產，此后高爐球團將會出現短缺。Empire礦山年產能在320-330萬噸。若Empire礦山復產，將會彌補部分高爐球團供應短缺。我們會使用280-350萬噸球團產量來供應直接還原球團生產。”
2016年8月Empire礦山停止運營以來，當地的立法者、企業和政府人員都對礦山的復產提供了很多幫助。目前階段來說，我們就差能長期合作的客戶了。他們會意識到球團礦供應短缺的嚴重性，并與克里夫斯簽訂長期合約，然后我們就能順利重啟Empire礦山。”
